Marathonisi-Höhle und Schildkröteninsel: Was es zu sehen gibt und wie man sie besucht

Marathonisi treibt wie eine losgelöste grüne Muschel in der Mitte der Laganas-Bucht. Die Insel hat zwei Spitznamen. Von den Hügeln von Keri aus gesehen, erinnert ihre Silhouette an einen riesigen Meeresschildkrötenpanzer, der auf der Oberfläche des Ionischen Meeres ruht. Noch wichtiger ist jedoch ihr schmaler Sandstrand, der als Brutstätte für die gefährdeten Unechten Karettschildkröten (Caretta caretta) dient. An warmen Sommernächten ziehen die Tiere an Land, um ihre Nester zu graben. Die meisten Tagesausflügler ankern an diesem vorderen Strand, machen drei Fotos und fahren wieder ab. Dabei verpassen sie die gesamte Südflanke der Insel, wo steile Kalksteinfelsen senkrecht ins tiefblaue Wasser abfallen und den Eingang zur Haupt-Marathonisi-Höhle verbergen.

Wer mit dem Paddelboot oder Motorboot an dieser Außenwand entlangfährt, erlebt eine völlig andere Atmosphäre als an den überfüllten Stränden der Bucht. Die Mittagssonne lässt den Kalkstein gleißend weiß erstrahlen, während das Wasser darunter in allen Türkistönen schimmert und schließlich in tiefes Indigoblau übergeht. Ein Besuch auf Marathonisi ist unkompliziert, wenn man die Möglichkeiten kennt – schlecht geplante Touren enden dagegen oft damit, dass man hinter einem riesigen Holzausflugsboot in Dieselabgasen feststeckt. Wer die Grotten erkunden, in die dunklen Felsenkammern schwimmen und die Tour ohne Stress genießen möchte, sollte sich vorher gut informieren.

Die Insel und die Marathonisi-Höhle verstehen

Die unbewohnte Insel beherbergt weder Tavernen noch Sonnenliegen. Marathonisi liegt vollständig in Zone B des Nationalen Meeresparks Zakynthos, der 1999 zum Schutz der Unechten Karettschildkröten eingerichtet wurde. Aufgrund dieses Schutzstatus ist der menschliche Zugang stark eingeschränkt: Man darf sich nur tagsüber auf dem schmalen Sandstrand aufhalten – und auch dort nur innerhalb von fünf Metern zur Wasserlinie.

Die Insel teilt sich in zwei völlig unterschiedliche Welten. Die dem Festland Zakynthos zugewandte Seite bildet einen flachen Sandstrand, der in flaches, warmes Wasser übergeht – Postkartenmotiv pur, aber ab 11 Uhr überlaufen. Die gegenüberliegende Seite hingegen ist der offenen See zugewandt. Hier wechseln sich steile Klippen mit natürlichen Bögen, tiefen Überhängen und Meereshöhlen ab. Die größte Grotte, oft als Haupt-Höhle von Marathonisi bezeichnet, besitzt einen hohen, gewölbten Eingang, der groß genug ist, dass kleine Boote mit dem Bug hineinfahren können – noch schöner ist es jedoch, hineinzuschwimmen.

Neben dieser Hauptgrotte gibt es einen kleineren Felsspalt, der von vielen Reisenden übersehen wird. Einheimische bezeichnen diesen gesamten Felsabschnitt als „Marathonisi-Höhlen“, da die Brandung im Laufe der Zeit entlang einer 300 Meter langen Strecke mehrere kleine Hohlräume in den Stein gefressen hat. Manche sind nur knietiefe Nischen unter den Klippen, andere öffnen sich zu düsteren Höhlen, aus denen bei Hitze kühle Luft strömt. Wer diese Höhlen erkundet, entdeckt Schwämme, die an überfluteten Felsvorsprüngen haften, und Schulen gestreifter Meerbrassen, die im Halbdunkel schwimmen.

In der Marathonisi-Höhle: Schwimmen und Schnorcheln

Das Wasser vor der Höhle wirkt an ruhigen Morgen wie flüssiges Blauglas. Sobald man sich von einem Boot fallen lässt und auf den Höhleneingang zuschwimmt, sinkt die Temperatur plötzlich um drei bis vier Grad. Süßwasserquellen sickern durch den porösen Kalkstein aus der Tiefe und bilden an der Oberfläche eine trübe Thermokline, wo sich warmes Salzwasser und kaltes Süßwasser vermischen. Durch die Tauchmaske wirkt das zunächst verschwommen, bis man zwei Meter tiefer in das klare, salzige Wasser eintaucht.

Im Inneren der Hauptgrotte wölbt sich die Decke hoch über den Köpfen, feucht und von Mineralien überzogen. Das Echo ist gespenstisch: Jede kleine Welle, die gegen die Rückwand schlägt, klingt wie fernes Donnergrollen. Der Boden fällt nahe des Eingangs auf etwa fünf Meter ab, bevor er sanft zu einer dunklen Kiesbank ansteigt, die in den hintersten Winkel der Höhle führt. Licht fällt durch die große Öffnung hinter einem ein und lässt den weißen Sandboden und das Wasser in einem elektrischen Neonblau erstrahlen. Hier zu schwimmen fühlt sich an, als würde man in einer beleuchteten Kuppel treiben.

Meereslebewesen sammeln sich an der Grenze zwischen Schatten und Licht. Man kann rote Seesterne an den Felswänden erkennen, einsame Braunbrassen, die in Felsspalten lauern, und kleine Streifenbrassen, die zwischen den Algen umherhuschen. Unechte Karettschildkröten schwimmen selten in die Höhlen selbst – sie bevorzugen die Seegraswiesen in der offenen Bucht. Allerdings sieht man sie häufig, wie sie nur fünfzig Meter vor der Felsnase zum Atmen auftauchen. Wer die Höhle mit einer längeren Küstenwanderung verbinden möchte, sollte einen Abstecher zur Halbinsel machen – wir haben das in unserem Leitfaden zu Keri-Höhlentouren und Bootsexkursionen beschrieben.

Wie man zur Marathonisi-Höhle kommt: Transportmöglichkeiten im Vergleich

Um zur Insel zu gelangen, braucht man ein Boot – zu Fuß ist es unmöglich, und das Schwimmen von der Küste aus ist aufgrund des starken Bootsverkehrs in der Meerenge gefährlich. Die meisten Ausflüge starten in Limni Keri, Laganas oder dem kleinen Hafen hinter Cameo Island bei Agios Sostis. Die Wahl des Transportmittels entscheidet darüber, ob man die Höhlen nur von außen betrachten oder tatsächlich erkunden kann.

Wer ein Boot mit Selbstfahrer-Mietoption mietet, hat absolute Freiheit. In Griechenland benötigt man für Boote mit Motoren bis 30 PS keinen Bootsführerschein. Die Verleihstation gibt einem eine kurze Einweisung in Steuerung, Ankerwurf und Gashebel, bevor die Schlüssel übergeben werden. Mit dem eigenen Boot kann man bereits um 8:30 Uhr an den Höhlen sein, bevor die Ausflugsboote ihre Motoren starten, und direkt vor dem Höhleneingang in ruhigem Wasser ankern.

Die zweite Option sind organisierte Touren, meist auf Glasbodenbooten oder mittelgroßen Holz-Katamaranen. Diese Touren kombinieren Marathonisi oft mit Schildkrötenbeobachtungen in der Bucht und einem Abstecher zu den Keri-Klippen. Der Nachteil: strikte Zeitpläne. Der Skipper hält meist nur fünf bis zehn Minuten vor der Höhle, damit die Passagiere Fotos vom Deck aus machen können – für ein ausgiebiges Schwimmen bleibt selten Zeit. Die dritte Möglichkeit ist ein Wassertaxi ab Limni Keri Strand, das gegen einen Festpreis hin- und zurückfährt und einen am Sandstrand von Marathonisi absetzt. Beachte: Ein Standard-Wassertaxi bringt dich nur zum Strand und verlässt die Insel wieder – es fährt nicht um die Klippen herum zu den Höhlen.

Die Spritkosten für Selbstfahrer-Boote werden separat am Ende der Miete nach Verbrauch abgerechnet. Eine typische Morgentour von Limni Keri nach Marathonisi und entlang der Klippen verbraucht etwa 12 bis 18 Liter Benzin, was die Grundmiete um etwa €25 bis €38 erhöht. Vor der Abfahrt sollte man den Propeller gemeinsam mit dem Verleiher überprüfen, um nicht für bereits vorhandene Kratzer verantwortlich gemacht zu werden.

Nationaler Meerespark: Regeln rund um die Marathonisi-Höhle

Die Laganas-Bucht ist kein freies Spielgelände für Boote. Der Nationale Meerespark Zakynthos überwacht strenge Zonenregelungen, um die Unechten Karettschildkröten vor Bootsunfällen und Lebensraumzerstörung zu schützen. Geschwindigkeitsbegrenzungen werden streng kontrolliert, und Aufseher patrouillieren den ganzen Tag mit Festrumpfschlauchbooten.

• Geschwindigkeitsbegrenzung: Boote dürfen maximal 6 Knoten fahren, besonders in der flachen Meerenge zwischen Marathonisi und Cameo Island.
• Geschützte Nistgebiete: Betrete niemals die vordere Sandbank jenseits der Absperrseile oder gehe über die Holzgestelle hinaus, die Schildkrötennester markieren.
• Verbot von Sonnenschirmen: Bringe keine eigenen Sonnenschirme mit spitzen Stangen mit – sie könnten flache Schildkröteneier im Sand durchstoßen.
• Einschränkungen beim Ankern: Vermeide es, Metallanker auf dunkelgrünen Seegraswiesen (Posidonia oceanica) zu werfen; nutze stattdessen helle Sandflächen, um den Meeresboden nicht zu beschädigen.
• Aufenthaltsdauer am Strand: Der Aufenthalt am Strand ist auf drei Stunden pro Person begrenzt, um die Belastung für das empfindliche Ökosystem zu minimieren.

Wenn man eine Unechte Karettschildkröte im offenen Wasser bei Marathonisi sieht, ist der natürliche Impuls, direkt auf sie zuzusteuern. Tu das nicht. Die Bootsetikette verlangt, dass man sofort den Motor auf Leerlauf stellt, wenn eine Schildkröte innerhalb von 15 Metern auftaucht. Verfolge sie nicht, berühre niemals ihren Panzer und umkreise sie nicht mit mehreren Booten. Wenn bereits zwei andere Boote eine Schildkröte beobachten, halte Abstand, warte deinerseits oder fahre weiter zu den Klippen.

Beste Tageszeit für einen Besuch der Marathonisi-Höhle – und wie man Wellen meidet

Der Zeitpunkt des Besuchs verändert das Erlebnis grundlegend. Im Juli und August ist die Laganas-Bucht ab 10:30 Uhr mit Motorbooten überfüllt. Dutzende kleine Boote fahren hin und her, erzeugen Wellen und trüben das Wasser nahe der Höhleneingänge. Die Morgenstunden zwischen 8:00 und 10:00 Uhr bieten dagegen spiegelglattes Wasser, ruhige Ufer und tief stehendes Licht, das direkt in die Höhle fällt und den sandigen Boden beleuchtet.

Im Hochsommer folgt der Wind im südlichen Ionischen Meer einem vorhersehbaren Muster. Die Morgentage sind windstill mit glasklarem Wasser und kaum einer Brise. Gegen 13:00 oder 14:00 Uhr setzt dann der lokale thermische Wind, der sogenannte Maistros, aus nordwestlicher Richtung ein. Zwar ist Marathonisi durch die hohen Rücken des Skopos-Gebirges und die Keri-Landzunge etwas geschützt, doch an der Südklippe, wo sich die Höhlen befinden, kann sich bis zum Nachmittag eine unangenehme, rollende Dünung aufbauen. In eine enge Höhlenöffnung hineinzuschwimmen, während die Wellen einen zwei Fuß hoch gegen scharfkantige Seepocken schleudern, ist weder sicher noch angenehm.

• Wasserdichte Trockentasche: schützt Handy, Geld und Autoschlüssel vor dem Wasser, das über die Reling kleiner Motorboote schwappt.
• Vollständiges Schnorchelset: vor Ort gemietete Ausrüstung ist oft undicht; eine eigene Maske und Flossen garantieren angenehmes Höhlenschwimmen.
• Ausreichend Trinkwasser: Die Insel hat weder fließend Wasser noch schattige Bäume oder Geschäfte – an heißen Tagen braucht man mindestens zwei Liter pro Person.
• Feste Wasserschuhe: Der Strand bei den Höhlen besteht aus scharfkantigen Kalksteinbrocken und glatten Kieseln, die ohne Schuhe wehtun.

Wenn man nach dem Höhlenbesuch weiter nach Süden fährt, wird die Küste schnell dramatischer. Steile weiße Klippen ragen hunderte Meter senkrecht aus dem tiefen Wasser empor und führen zu den ikonischen Zwillingsfelsen, die wir in unserem Leitfaden zu den Aussichtspunkten und Bootstouren zu den Mizithres-Felsen beschreiben. Eine kombinierte Route, die Marathonisi früh morgens besucht, zu den Meereshöhlen fährt und unter den Klippen endet, ergibt eine perfekte vierstündige Morgentour.

Häufig gestellte Fragen zur Marathonisi-Höhle

Das Wichtigste in Kürze

Ein Besuch auf Marathonisi lohnt sich besonders für Frühaufsteher. Wer ein kleines 30-PS-Boot im ruhigen Hafen von Limni Keri mietet, über die glasklare Bucht gleitet, bevor die Tourgruppen eintreffen, und in das kühle blaue Licht der Höhle hineinschwimmt, entdeckt eine ganz andere Insel. Behandle die Parkregeln mit dem nötigen Respekt, störe die Schildkröten nicht beim Atmen und nutze die Gelegenheit, die wilde Klippenlandschaft zu erkunden, bevor es zum Mittagessen zurück aufs Festland geht.

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