Marathonisi-hulen og Skildpaddeøen: Hvad du skal se og hvordan du kommer derhen

Marathonisi flyder midt i Laganasbugten som en grøn snegl, der er sluppet løs. Folk kalder den Skildpaddeøen af to grunde. Set fra bakkerne ved Keri ligner den silhuetten af en kæmpemæssig havskildpadde, der sover på overfladen af Det Ioniske Hav. Endnu vigtigere er den blege sandtange dens yngleplads for den truede karettskildpadde, som trækker sig op på land på varme sommeraftener for at lægge æg. De fleste dagsturister ankre op ved den forreste strand, tager tre billeder og tager afsted. De går glip af den sydlige side, hvor stejle kalkstensvægge stiger stejlt op fra det safirblå vand og skjuler indgangen til den primære Marathonisi-hule.

At padle eller sejle langs den ydre mur føles helt anderledes end de travle badebyer på den anden side af bugten. Midt på dagen bliver stenen en blændende kalkhvid, mens vandet nedenfor skifter mellem alle nuancer af turkis, før det falder ned i dyb indigo. Et besøg på Marathonisi er nemt, hvis du kender dine muligheder, men dårligt planlagte ture ender ofte med at du sidder fast i dieseldampe bag en stor træbådsudflugt. Hvis du vil udforske grotterne, svømme ind i de mørke klippekamre og egentlig nyde turen uden at bekymre dig om parkreglerne, er lokal viden en stor fordel.

Forstå øen og Marathonisi-hulerne

Øen er ubeboet. Der bor ingen mennesker, ingen driver taverna, og du finder ingen solsenge til leje. Marathonisi ligger fast inden for Zone B i Zakynthos National Marine Park, en beskyttelseszone oprettet tilbage i 1999 for at redde middelhavsloggerhoveder fra udryddelse. På grund af denne beskyttede status er menneskelig tilstedeværelse stærkt begrænset. Du må kun opholde dig på den smalle sandtange i dagslys og endda kun inden for fem meter fra vandkanten.

Landskabet deler øen i to helt forskellige verdener. Den side, der vender mod fastlandet på Zakynthos, har en lavtliggende sandtange, der smalner af i det varme, lavvandede vand. Det er postkortsmateriale, men bliver fyldt op klokken 11.00. Den modsatte side vender ud mod det åbne hav. Her ændrer landskabet sig brat til tårnhøje klipper med naturlige buer, dybe overhæng og havhuler. Den største hule, ofte kaldet hovedhulen i Marathonisi, har en høj, kuppelformet åbning, der er bred nok til, at små både kan stikke snuden ind, selvom det at svømme ind er det langt bedre valg.

Ved siden af hovedhulen ligger en mindre sprække i klippen, som mange rejsende overser. Lokale omtaler ofte hele dette klippestræk som Marathonisi-hulerne, fordi havets kraft har udhulet flere små lommer langs en 300 meter lang klippestrækning. Nogle er blot hylder i livvidde, der er udskåret under klippen, mens andre åbner sig op i dystre hulrum, hvor kølig luft strømmer ud mod sommervarmen. At udforske disse lommer afslører havsvampe, der klæber til undersøiske klippehylder, og stim af stribede havbrasener, der svæver i skyggerne.

Inde i Marathonisi-hulen: Svømning og snorkling

Vandet uden for hulen ligner blåt glas på en rolig morgen. Når du glider ud fra siden af en båd og svømmer mod buen, falder temperaturen næsten øjeblikkeligt med tre til fire grader. Ferskværkilder siver gennem den porøse kalksten fra dybt undergrunden og skaber et olieagtigt termoklin på overfladen, hvor varmt saltvand og koldt ferskvand blandes. Det ser sløret ud gennem en dykkermaske, indtil du sparkes to meter ned i det klare saltvand nedenunder.

Inde i hovedhulen rejser loftet sig højt over dit hoved, fugtigt og plettet med mineraler. Akustikken er uhyggelig. Hver lille bølge, der slår mod bagvæggen, lyder som lav torden. Bunden falder til cirka fem meter nær munden, før den hælder forsigtigt op mod en mørk grusbanke gemt i den fjerneste krog. Lys strømmer ind gennem den brede åbning bag dig og oplyser den hvide sandbund og gør det indre vand til et elektrisk neonblåt. At svømme her føles som at flyde inde i en oplyst kuppel.

Havets liv samler sig langs tærsklen, hvor skygge møder lys. Hold øje med røde søstjerner, der klæber til klippevæggen, enlige brune muræner, der holder til i revner i bunden, og små malede havbrasener, der farer omkring blandt tangen. Skildpadder svømmer sjældent inde i selve hulerne – de foretrækker at sove på ålegræsbedene ude i den åbne bugt – men du vil ofte få øje på dem, der kommer op for at trække vejret blot 50 meter fra det klippede punkt. Hvis du vil kombinere denne hule med en længere kysteventyr, kan du overveje at forlænge turen ned ad halvøen, som vi dækker i vores guide til Keri-hulerne og bådture.

Sådan kommer du til Marathonisi-hulen: Vælg din transportmulighed

For at komme til øen skal du bruge en båd. Du kan ikke gå dertil, og at svømme over fra fastlandet er farligt på grund af den tunge bådtrafik i kanalen. Dine afgangspunkter er normalt Limni Keri, Laganas eller den lille havn bag Cameo Island ved Agios Sostis. Hvordan du kommer derhen, afgør, om du kan udforske hulerne, eller blot stirre på dem fra 40 meters afstand.

At leje en motorbåd med selvbetjening giver dig fuld frihed. I Grækenland behøver du ikke et sejlermærke for at leje en båd med en motor på op til 30 hestekræfter. Udlejeren giver dig en hurtig 10-minutters instruktion i styring, ankeretablering og betjening af gashåndtaget, hvorefter du får nøglerne. At have din egen båd betyder, at du kan nå hulerne klokken 8.30, før udflugtsbådene starter deres motorer og ankre op lige uden for buen i roligt vand.

Den anden mulighed er en organiseret tur, typisk på en glasbundsbåd eller en mellemstor trækatamaran. Disse ture pakker ofte Marathonisi sammen med skildpaddeobservation i bugten og en tur forbi Keri-klipperne. Ulempen er det faste skema. Skipperen vil standse uden for Marathonisi-hulen i fem til ti minutter, så passagererne kan tage billeder fra dækket, men du får sjældent nok tid til at svømme ordentligt ind. Den tredje mulighed er en simpel vandtaxi fra Limni Keri-stranden, som opkræver en fast pris for en tur-retur og sætter dig af på Marathonisis sandstrand. Husk på, at en standard vandtaxi sætter dig af på sandtangen og tager afsted; den vil ikke sejle dig rundt om klipperne til hulerne.

Brændstofomkostninger for selvbetjente både betales separat ved afslutningen af din leje baseret på forbrugte liter. En typisk morgentur fra Limni Keri til Marathonisi og langs klipperne bruger cirka 12 til 18 liter benzin, hvilket normalt tilføjer omkring €25 til €38 til din basislejepris. Undersøg altid propellen sammen med udlejeren, før du forlader molen, så du ikke bliver holdt ansvarlig for eksisterende buler eller ridser.

Navigering i reglerne for National Marine Park omkring Marathonisi-hulen

Laganasbugten er ikke et frit maritimt legeområde. National Marine Park håndhæver strenge zoneregler med det formål at beskytte karettskildpaddebestanden mod både-ulykker og ødelæggelse af levesteder. Hastighedsgrænser overvåges nøje, og vagter patruljerer i stive oppustelige både hele dagen.

• Hastighedsbegrænsning: hold bådens hastighed under 6 knob i hele bugten, især når du passerer den lavvandede kanal mellem Marathonisi og Cameo Island.
• Begrænsede yngleområder: på den forreste sandstrand må du aldrig krydse de rebbarrierer eller gå ud over rækken af trækasser, der markerer skildpaddereder.
• Forbudte strandparasoller: medbring ikke dine egne strandparasoller, der kan stikkes ned i sandet, da skarpe spidser let kan punktere skildpaddeæg, der ligger lavt.
• Ankerbegrænsninger: undgå at slippe metalankre ned på mørkegrønne pletter af Posidonia oceanica-græseng; søg i stedet hvide sandpletter for at forhindre at rive havbunden op.
• Tid på stranden: strandbesøg er formelt begrænset til tre timer per person for at minimere det samlede fodaftryk på yngleøkosystemet.

Når du ser en havskildpadde i det åbne vand nær Marathonisi, er den naturlige trang at styre direkte mod den. Gør det ikke. Bådetikette kræver, at du straks sætter motoren i frigear, hvis en skildpadde kommer op inden for 15 meter fra din båd. Jagt aldrig dem, rør aldrig ved deres skjolde, og cirkel aldrig rundt om dem med flere både. Hvis to andre både allerede observerer et dyr, hold afstand og vent på din tur eller fortsæt mod klipperne.

Det bedste tidspunkt på dagen at besøge Marathonisi-hulen og undgå dønninger

Tidspunktet ændrer hele oplevelsen. I juli og august fyldes Laganasbugten med motoriseret trafik klokken 10.30. Dusinvis af små både farer frem og tilbage, skaber bølger og pisker vandet op nær hulemundingerne. Morgenstimerne mellem klokken 8.00 og 10.00 byder på helt fladt vand, stille kyster og lav sollys, der skinner direkte ind i hulemundingen og oplyser sandbunden.

Den regionale vindretning i det sydlige Ioniske Hav følger et forudsigeligt mønster midt på sommeren. Morgenene er rolige med spejlblanke hav og næsten ingen vind. Omkring klokken 13.00 eller 14.00 begynder den lokale termiske vind, kendt som maistros, at blæse fra nordvest. Selvom Marathonisi er noget beskyttet af de høje rygge på Mount Skopos og Keri-hovedlandet, kan den sydlige klippeside, hvor hulerne ligger, udvikle en ubehagelig rullende dønning midt på eftermiddagen. At forsøge at svømme ind i en smal hulemunding, mens dønninger løfter og sænker dig to fod mod skarpe barnakler, er hverken sikkert eller sjovt.

• Vandtæt tørpose: holder dine bilnøgler, kontanter og telefon sikre mod vand, der skvulper over rælingen på små motorbåde.
• Fuldt snorkelsæt: udlejning af udstyr lokalt giver ofte utætte masker, så medbring din egen maske og finner for at sikre komfortabel svømning i hulerne.
• Rigelig drikkevand: øen har ingen rindende vand, ingen skyggegivende træer og ingen butikker, hvilket betyder, at du skal have mindst to liter per person på varme dage.
• Stabile vandsandaler: stranden nær hulerne består af skarp kalkstensgrus og glatte hvide sten, der gør ondt på bare fødder.

Hvis du fortsætter sydpå forbi Marathonisi efter at have besøgt hulerne, bliver kysten hurtigt dramatisk. stejle hvide klipper rejser sig hundredvis af meter lige op fra dybt vand og fører ned til de ikoniske tvillingestakke, som vi beskriver i vores guide om Mizithres-klipperne udsigtspunkter og bådture. At lave en kombineret rundtur, der tager Marathonisi tidligt, drejer forbi havhulerne og slutter under disse klipper, gør for en fantastisk firetimers morgentur.

Ofte stillede spørgsmål om Marathonisi-hulen

Den korte version

Et besøg på Marathonisi er en af de oplevelser, der belønner dem, der står op en time tidligere end alle andre. Ved at leje en lille 30 hk-båd fra den rolige havn i Limni Keri, sejle ud over den spejlblanke bugt, før turistgrupperne ankommer, og flyde ind i det kølige blå lys i havhulen, føles det som at opdage en helt anden ø. Behandl parkens regler med den respekt, de fortjener, lad skildpadderne være, når de kommer op for at trække vejret, og sørg for at udforske den vilde klippeside, før du tager tilbage til fastlandet til frokost.

Læs mere om keri caves.